本想着自己家与那最大的危家船队早已有多年的交情，历年来船运都是找危家，这次也没有多想，认为自己怎么也不会去找自家船队去拉货。 　　现在怎么办？ 　　不去进货，自己家的存货也不多了，加上本地的货源实在是充不了台面，难道眼睁睁看着店铺关门？ 　　去进货，运费的增量几乎要抵消自己计算好的薄利。 　　云中书笑不起来了，娄大有在等着主子的回答，看着主子的脸色变幻，心里有点恐惧，他怎么觉得有一种大祸临头的感觉？ 　　云中书心里迅速打着算盘，不走水路走陆路，运费要支出更多，现在自己的经营状况已经再不能耽误了，只能等货进回来，再考虑在价格上想办法了，于是他抬头对娄大有说：“去吧，就按现在的行情去租船，去到飞仙镇尽量把存货以高一点价格出手，进货尽量压一压价格。快去快回。” 　　娄大有呼了一口气：“好的，云官人，我们这就去了。”说完便飞奔而出，他也知道时间就是金钱。 　　云中书刚刚才产生的好心情就这样被突如其来增加的船租费打破了。 　　靴帽店的生意本来就一直不好，这次降价出售也没能带来兴旺发达的生意，顶多就是比平时稍好一点而已，所以，也只能在本地少量进货来更新。 　　纸笔店呢，平时也不是云家最主要的生意，所以也起不到什么帮衬的作用，能维持好自身的运转就不错了。 　　这次云中书下了血本，前些日子专程派贾掌柜到青州去进一批上好的澄心堂纸、金粟笺、玉版纸，想要把自己店里的整体素质提高一个层次，原来也没在这个上面用心，总是想着照顾到那些文人士子的消费水平，只走低档路线，现在想想还是得想办法让那些附庸风雅的有钱人掏钱才行，那就得进高档货。 　　云中书揣摩着以自己现在的生意圈和朋友圈来看，要打开高档文房用品的市场并不难，所以他很有信心，等贾掌柜回来，起码这一年之内纸笔店的收入无虞了。 　　云中书拿着量布的尺子，有一下没一下地在柜台上敲着，心事重重，犹如外面暗黑下来的天空。 　　云中书打着如意算盘，想着自己在卜家人面前可一直要绷住了，千万不能泄气。 　　这天，云中书正和麻掌柜一道，清点着靴帽店里的货品，商量着下一批货要进些什么，就听外面有人喊：“云官人，不好了，大事不好了。” 　　云中书从屋里匆匆出来，面前连滚带爬跑进来一个汉子，他定睛一看，原来是自家纸笔店跟随贾掌柜去进货的一个伙计，只见那人跑得满头大汗，直喘粗气：“云……官人，不好了……贾掌柜他不好了……” 　　云中书听不出眉目来，便瞪起眼睛喝道：“什么不好了？” 　　那人支着两手，连喘几口气方道：“我们在回楚州的途中，遇上了水匪，贾掌柜被他们给打伤了，现在还住在南良县的一个客栈里，他叫我来告诉你一声，他怕是不行了，说是对不住官人你了。” 　　“那批纸怎么样？” 　　“水匪看见只有纸，没别的东西，就放了把火，连纸带船全烧了……” 　　“什么？”云中书的声音都变了调，而他自己根本没有察觉。 　　“贾掌柜见他们要放火，就上前阻拦，结果被打了一顿，最后被扔到了水里，还好有一个船伙跳进水里把他救了起来，他昏迷了两天才醒来，我们几个被抛在一条小舢板上，眼睁睁看着大火把船和纸全烧了……” 　　那伙计说着，不禁哭了起来：“贾掌柜叫我来给你送个信，说是临死前想见你一面。” 　　云中书一想，贾掌柜只有一儿一女，儿子几年前因病去世了，女儿早已出嫁，家中只有老弱，所以能托付的大概只有自己了，于是也顾不上回家，跟麻掌柜拿了些银子，让他给云府和贾家送个信，自己跟着那伙计就直奔南良县。 　　贾掌柜受的伤很重，加之又溺水多时，可能是心里要等到云中书来交待后事，所以一直强撑着，因为等到云中书赶到时，他躺在床上只有出的气，没有进的气了。 　　云中书见状心中恻然，这个贾掌柜脾气最好，跟自己从来没有发生过任何争执，算是一个比较听话的下属了。 　　他附在贾掌柜耳边说：“贾掌柜，贾掌柜，我来了。” 　　贾掌柜睁开无神的双眼，无力地说：“云官人，我贾某就等你来……跟你交待一下我的身后事……我上有高堂老母，下有垂髫幼孙，儿子早逝，所以我死后……我家人就请云官人你代为照顾……虽然这个太为难你，可我也没有法子……” 　　云中书忙道：“贾掌柜，我答应你，你尽快好起来，我马上安排人把你送回楚州，好生养病。” 　　话音未落，只见贾掌柜脸上微露笑容，咽下最后一口气。 　　云中书来不及多想，只能立即安排运送贾掌柜的灵柩回楚州等各项事宜。 　　这一来一去，就用了七八天，等贾掌柜的后事安排好，家人安顿好以后，云中书瘦了一大圈，一方面是累的，一方面是急的。 　　纸笔店这回也算完了，现在看来，就只能指望娄大有他们进货回来了。 　　卜玉英见丈夫急得人瘦了一圈，嘴上起了一圈燎泡，不由暗暗着急，但她知道劝丈夫去找自己大哥帮忙他绝对不愿意，于是偷偷瞒着云中书前去找卜小官人。 　　卜小官人有钱是因为他经营着楚州最大的米行。 　　卜小官人见久未见面的妹子突然上门拜访，心里早就知道她定是为了丈夫的生意上的事而来，故意只讲家中琐事，不谈生意之事。 　　卜玉英忍住急躁的心情跟大哥讲了一阵话，最后终于按捺不住了。 　　当年未婚时她都敢跟大哥吵架，这时自然也不会客气：“大哥，明人不说暗话，中书的生意去年到今年一直都很不顺，我早就想找你帮忙来了，被中书拦着说是要自己解决，可是看现在他和铺子的情况，你不出手帮忙是不行的了。” 　　卜小官人胸有成竹：“那我也明说，云中书他一直自恃自己是个读书人，瞧不起我们卜家做生意的出身，所以勉勉强强管着那几个铺子，结果就管成这个样子，那是爹爹苦心经营起来的生意，就在他手里这样毁了。” 　　“照理说那是你的嫁妆，我也管不到，可是我们兄妹一场，爹爹去世时又交待我要关照你，所以，我只有一句话，要我帮忙，叫云中书他自己上门来说。” 　　“中书本来就不好意思见你，你还要叫他亲自来求你，这不是为难他吗？” 　　“我就是要杀杀他读书人的傲气！看不起我，还想指望我主动帮他，可能吗？” 　　“你……”卜玉英气得跺脚，又不能跟大哥翻脸，只好怏怏地回家去，也不敢跟丈夫说自己已经去找过大哥的事。 　　娄大有按时回来了，也带回了大批的布料，购入的价格也算公道，但是，与此同时，楚州城里的各家绸缎店、布庄纷纷上了簇新的货色，比云记的货色只好不差，价格却要低上那么一两成。 　　云中书见新进的大批布料几天没开张，急了，便邀约其他绸缎店、布庄的老板、掌柜再到聚华德聚会，想跟大家协商一下，统一一下布料的价格，别再打价格战了。 　　酒菜陆陆续续上了来，云中书邀约的客人却寥寥无几，只来了三个，他忍住心里的烦躁，强笑道：“来来来，我们先喝着，慢慢谈着等他们。” 　　喝了几杯，云中书看看冷清的酒席：“我说，同是经营布帛衣料的，大家伙儿可不能只顾着自己吧，你们家的货价格统统比我的低得多，叫我怎么做生意？” 　　席上一个童掌柜，是个秀才出身，跟云中书平时比较有共同语言，这时看看云中书，又看看另外两个人，说：“云兄，你有所不知，前些日子，他们好几家约着跟大福的蓝老板谈成了一笔交易，所以进货的价格低，售价自然也低了。” 　　“什么？跟大福谈交易？什么时候？” 　　“就是在上月的月末。” 　　“我怎么不知道……”云中书突然想起来了，那时自己正忙着赶去南良县处理贾掌柜的后事呢。 　　“那他们谈成了什么生意？” 　　“不知谁给牵的线，大福说是能给大家提供各种布料，价格又优惠，还不用自己跑到各地去进货，这样的好事谁不愿意。”说到这里，童掌柜顿了一下，小声补充说：“我们也都直接到大福进货了，而且大福给每家提供的货色不尽相同，所以各卖各的，互相也不冲突。” 　　他看见云中书的脸色难看，急忙补充说：“大福的蓝掌柜为人不错，不如云兄你也去找他谈谈吧，肯定也可以像我们一样。要不，我先去帮你说说？” 　　云中书摇着头，心里苦涩到极点，原来外甥早就做好了局，就算当时没有贾掌柜那桩事，肯定也会有别的事让自己无暇顾及其他布庄与大福的联手。 　　他不再说话，举起杯把一杯酒灌进喉咙，起身就走，把童掌柜等人丢在酒桌上。 　　“他就是要我低头向他求饶，我偏不！”云中书一边这样想着，一边往家里走。 　　这些天卜玉英见丈夫整天呆在绸缎店里，还以为店里生意不错，这天就往店里来，结果一进店门，见布料堆积如山，丈夫不见踪影，伙计们正爬在柜台上打瞌睡，知道事情不妙，急忙回家来等候丈夫。